Bis Anfang 1942 versenkten deutsche U-Boote mehr als 1.000 alliierte Schiffe und störten so den kriegswichtigen Nachschub der Briten. Karl Dönitz, von Hitler 1943 zum Großadmiral und Befehlshaber der Kriegsmarine befördert, hatte die Rudeltaktik erdacht, gegen die die Alliierten zunächst machtlos waren. Von 1939 bis 1945 versenkten deutsche U-Boote insgesamt 21 Millionen Bruttoregistertonnen an Schiffsraum.