Am 18. Mai 1956 geraten auf den Höhen der Schlucht von Palestro 20 französische Militärangehörige in einen Hinterhalt der Unabhängigkeitskämpfer der Nationalen Befreiungsfront (FLN). Die Leichen dieser Reservisten - es sind Arbeiter und Familienväter - werden verstümmelt aufgefunden. In der französischen Öffentlichkeit lässt dieser Vorfall die Gefühle hochkochen: Presse und Parlament deuten ihn als Zeichen der angeblich angeborenen Barbarei der Algerier.Das wird in Frankreich als Beweis für die Barbarei der Algerier gedeutet und führt zu grausamen Gegenangriffen. Der Dokumentarfilm untersucht die Fakten des Vorfalls und verdeutlicht die Spirale der Gewalt, die die gesamte Geschichte des Algerienkriegs kennzeichnet.Bei seiner minuziösen Untersuchung der Fakten stützt sich der Dokumentarfilm auf französische und algerische Zeitzeugenaussagen sowie auf größtenteils unveröffentlichte Dokumente.