Sicherheitsbeamte durchsuchen die Habseligkeiten eines Sträflings, der lächelnd neben seinem Bett steht: Eine alltägliche Szene im überfüllten Hochsicherheitsgefängnis Rahova vor den Toren der rumänischen Hauptstadt Bukarest. Bis zu 22 Insassen teilen sich eine Zelle in einer Parallelwelt zwischen Verzweiflung und Hoffnung, in die sich Andrei Schwartz als teilnehmender Beobachter mit seiner Kamera ein halbes Jahr einschließen ließ. Neugierig und vorurteilsfrei blickt er hinter Etiketten wie Dealer, Diebin oder Mörder. Ihn interessiert das Einzelschicksal in dieser geschlossenen Gesellschaft, die vielfach spezifisch rumänische Befindlichkeiten widerspiegelt.