Vom Dasein als unglücklicher Regimentsarzt mitten hinein in das aufregende und intrigante Leben am Mannheimer Hof- und Nationaltheater: Nach dem Sensationserfolg seines ersten Dramas "Die Räuber" (1782) beginnt der junge Friedrich Schiller sein Dichterleben mit einer dramatischen Flucht in die Kurpfalz. Dort empfängt man ihn warm, doch sein neues Stück "Die Verschwörung des Fiesko in Genua" (1783) findet beim Intendanten Wolfgang von Dalberg nicht die erwartete Begeisterung und für die Stelle des Hausautors gibt es einen höchst erfolgreichen Konkurrenten: den gleichaltrigen Schauspieler und Bühnenautor August Wilhelm Iffland. Der auch noch um die gleiche Frau wirbt wie Schiller, die bezaubernde Nachwuchsschauspielerin Katharina Baumann. Bedroht von seinen Schulden und verfolgt von den Soldaten des Herzogs von Württemberg, bemüht sich der junge Dichter fieberhaft um Anerkennung und Erfolg.