Der 18-jährige Elias lebt im österreichischen Zillertal und ist der Sohn des reichsten Großbauern der Region. Dass er einmal den elterlichen Hof übernehmen wird, steht seit seiner Geburt fest. Aber auch wenn Elias ein guter Schüler und ein leistungsfähiger junger Mann ist, sind der elterliche Druck und die Erwartungshaltungen zu groß. Er erkrankt an einer Depression, die ihn mehrere Wochen ans Bett fesselt. Zur weiteren Genesung wird er danach auf die Hochalm Märzengrund geschickt. Doch als seine Eltern ihn dort abholen wollen, verweigert der sensible Elias die Rückkehr in alte Strukturen. Er zieht weiter hinauf in die Berge, wo er fortan das Leben eines Einsiedlers führt. Erst vierzig Jahre später wird er durch eine schwere Krankheit gezwungen, ins Tal zurückzukehren, in eine Welt, deren Werte ihm fremd geworden sind.