Deutschland Mitte der 1960er Jahre: Die Bundeswehr rüstet sich mit hochmodernen Kampfjets vom Typ Starfighter aus. Der draufgängerische Harry Schäfer und sein Kumpel Richie Weichert sind die Stars unter den Piloten. Beide sind fasziniert von den schnellsten Jets der Welt. Doch bereits nach kurzer Zeit stürzen immer mehr Piloten mit den Starfighters ab. Die Unglücke werden offiziell meist auf menschliches Versagen zurückgeführt. Auch Harry ist zunächst vom Starfighter begeistert. Obwohl er der beste Pilot der Staffel ist, wird ihm der Posten des Staffelkapitäns verwehrt, da ihm die Fähigkeiten zum Führen einer Fliegerstaffel abgesprochen werden. Trotzdem sieht er nicht tatenlos zu, wie immer mehr seiner Kameraden abstürzen und setzt sich für Verbesserungen im Wartungsablauf des Starfighters ein. Dabei vernachlässigt er seine Frau immer mehr, obwohl sie gerade erfahren hat, dass sie schwanger ist. Als Betti von einem weiteren Absturz hört, glaubt sie, dass es Harry ist und bricht zusammen. Sie wird ins Krankenhaus eingeliefert und verliert das ungeborene Kind. Harry muss sich langsam zwischen Familie und Starfighter-Pilot entscheiden. Als er bereits mit dem Gedanken spielt, den Pilotenjob bei der Bundeswehr aufzugeben, stürzt Harry mit einem Starfighter ab und verunglückt tödlich. Harrys Witwe Betti möchte, dass der Absturz aufgeklärt wird, ihre Bemühungen sind jedoch nicht erfolgreich. Im Gegenteil, es wird alles darangesetzt, die Abstürze zu vertuschen. Daraufhin nimmt Betti gemeinsam mit ihrer besten Freundin Helga Waldeck den Kampf gegen ein Bündnis aus Politik, Militär und Wirtschaft auf. Betti strebt eine Sammelklage in den USA gegen den Flugzeughersteller Lockheed an. Die Bundeswehr bzw. das Verteidigungsministerium setzt alles daran, dies zu verhindern, anfangs auch erfolgreich. Als jedoch auch der Sohn des Verteidigungsministers in einem Starfighter ums Leben kommt, schließt sich dessen Witwe und weitere Frauen der Sammelklage an. Es kommt zum Vergleich, bei dem Lockheed eine Millionensumme an die Witwen zahlt (pr-text).