Helmut Halm, Lehrer und leidenschaftlicher Birdwatcher, und seine Frau Sabine verbringen ihren Urlaub wie gewohnt am Bodensee. Dort läuft ihnen zufällig Klaus Buch, ein ehemaliger Schulfreund Helmuts, mit seiner viel jüngeren Freundin Helene über den Weg. Die Männer haben sich seit über zwanzig Jahren nicht gesehen. Während der folgenden Tage, die beide Paare auf Drängen von Klaus und gegen den Willen Helmuts gemeinsam verbringen, kommt es zwischen den Männern immer häufiger zu Unstimmigkeiten. Helmut würde lieber seiner ausgeprägten Lethargie nachgeben, doch er glaubt, den Provokationen und Anforderungen seines Gegenspielers entsprechen zu müssen, um sich nicht der Lächerlichkeit preiszugeben. Der angeblich so erfolgreiche Klaus mit seinem jugendlichen Auftreten ist für Helmut der Inbegriff all jener öffentlichen Gebote, vor denen er in seinem Alltagsleben zu fliehen versucht. Hinzu kommt, dass in Helmuts Ehe lang angestaute Probleme aufbrechen. Sabine erkennt, dass sich im Auftauchen von Klaus eine Gelegenheit bietet, ihre eigenen Wünsche und Sehnsüchte zu erfüllen und der Enge ihrer Ehe zu entkommen, während Helmut der erotischen Anziehungskraft Helenes erliegt. Die Spannung zwischen den Männern nehmen zu, bis die Situation auf einer Segeltour der beiden eskaliert und Klaus im stürmischen Wetter über Bord geht und vermisst wird. Helmut plagen zunächst Schuldgefühle, hat er doch die Situation auf dem Boot gegenüber Sabine und Helene anders dargestellt, als sie in Wirklichkeit war. Doch Klaus' plötzliches Verschwinden löst die Beteiligten aus ihrer Starre und erlaubt ihnen, endlich ihr Leben in die Hände zu nehmen und notwendige Veränderungen zu machen pr-Text.