Bastian hat einen Menschen getötet, einen Stadtstreicher. Ohne Grund, ohne Reue. Da ist Bastian gerade zwanzig und Geselle. Der Mord bleibt unentdeckt und daher auch ungesühnt. Der einzige Zeuge erpresst ihn und zwingt ihn so zur Flucht. Mehr aus Bequemlichkeit - weniger als Folge einer bewussten Entscheidung - schließt er sich einer Gruppe von reisenden Handwerksgesellen an. Die Erfahrungen auf der Wanderschaft und die Freundschaft zum wildesten der Gesellen, Festus, treiben erste Risse in Bastians Hülle aus Beton. Die verdrängte Schuld wird zum Wendepunkt seines Lebens.