Über das Leben der Maya-Völker Cakchiquel und Tzutujil am Atitlan-See, der im Hochland von Guatemala inmitten einer Vulkanlandschaft liegt. 1524 kolonisierten die Spanier das Gebiet um den Atitlan-See. Der von den Eroberern aufgezwungene katholische Glaube ist heute untrennbar vermischt mit der Naturreligion der Maya. Dies spiegeln Geschichten und religiöse Bräuche wieder: An Allerseelen zelebrieren die indianischen Familien eine Totenmesse mit einem katholischen Priester. Anschließend feiern sie zwischen den Gräbern ihrer Vorfahren ein Fest nach einem uralten Maya-Ritual. Auf dem Markt in Santiago versorgen sich die Indios mit Lebensmitteln und heimischen Produkten. / Heute arbeiten die meisten indianischen Anwohner des Sees in Kaffeeplantagen und Zuckerrohrplantagen, da traditionelle Erwerbsquellen wie Fischfang, das Fertigen von Binsenmatten und der Anbau heimischer Agrarprodukte kaum noch den Lebensunterhalt sichern können. Die Fischerträge gingen drastisch zurück. Eine der Ursachen ist das Einschwemmen von Dünger aus den Kaffeeplantagen. Der Maya-Gott Maximon besitzt in der Region großes Ansehen. Der hölzernen Figur werden Opfergaben wie Kerzen, Schnaps und Zigaretten dargebracht mit der Bitte um Wohltaten und Wunder. Sowohl gegen den traditionellen Wunderglauben als auch gegen die katholische Kirche wenden sich aggressiv missionierende Sektenprediger (Evangelisten), die unter den Indios auf große Zustimmung stoßen. Die neuen Mitglieder werden unter den Augen der Anhänger publikumswirksam im See getauft. Ein traditionelles Gemeinschaftserlebnis erfahren die Bewohner von Santa Catarina bei der prächtigen Prozession zum Namenstag der Schutzpatronin.Stat.s.:Alte indianische Frau (Indio) am Ufer des Atitlan-See:über Entstehungsmythos des Atitlan-Sees (Übers.) Blinder Fischer: über die Schutzpatronin Santa Catarina und die Namensgebung des nach ihr benannten Ortes (Übers.) Alter Mann: über den Maya-Gott Maximon und andere alte Mythen (Übers.)

Guatemala: bewaldete Landschaft, z.T. in Wolken gehüllt (versch. Einst.); Atitlan-See: alte Indio-Frau am Seeufer (nah); Panoramaschwenk über See; Vulkanlandschaft mit See (versch. Einst.); Frauen waschen am Ufer; Fischer kehren vom Fischfang zurück (versch. Einst.) / Santa Catarina:Gottesdienst an Allerseelen; Totenehrung mit spanischem Priester; Frauen und Kinder knien in Kirche, hinter brennenden Kerzen (versch. kurze Einst.); Außenfassade von Kirche im Kolonialstil, Kirchenbesucher / San Jorge:Zubereitung von traditioneller Speise Ayote (phon.); Frau kocht, Mädchen schauen zu (versch. kurze Einst.) / Fest auf Friedhof: Menschen sitzen um Gräber; gemeinsames Essen und Trinken; den Toten werden Blumen und Kerzen mitgebracht (versch. kurze Einst.) / Frauen und Mädchen bei Ernte von Mais und Bohnen an Steilhang oberhalb von Santa Catarina (versch. Einst., z.T. lang) / Wasserfall bei Panajachel (versch. Einst.) / Zwiebelfelder in Terassen angelegt (versch. Einst.) / Alte Frau und Mädchen vor Hütte beim Weben von Souvenirs für Touristen (versch. kurze Einst.) / Bewaldete Vulkane / Schwenk vom Atitlan-See auf umliegendes Hochland (versch. Einst., z.T. lang); Atitlan-See im Abendlicht (versch. Einst., mehrfach) / Markt in Santiago: Händler tragen ihre Waren auf Kopf und Schultern (versch. kurze Einst.) / Zwischenschnitt: Familie auf Bootsfahrt nach Santiago (versch. kurze Einst.); Obst und Gemüse, Fische und Krebse werden angeboten und gekauft / Familie besucht Haus von Maya-Priester: dem Maya-Gott Maximon wird gehuldigt; Opfergaben werden dargeboten; Maximon wird um Beistand und Unterstützung angerufen (versch. Einst., z.T. lang) / Verkauf von Binsenmatten (Petates, phon.) auf Markt / Ernte von Uferbinsen (Tool, phon.) / Mann und Junge flechten Binsenmatten (versch. Einst.) / Santa Catarina: Alte Frau und Mädchen warten mit selbstgemachten Armbändchen auf Touristen (lang); Verkaufsgespräch am Bootssteg mit eintreffenden Touristen (versch. kurze Einst.) / Sektenprediger (Pfingstprediger) agitiert lautstark vor großer Zuhörerschaft; Taufe neuer Anhänger im See (versch. kurze Einst.) / in Dorfkirche: Heiligenfigur Santa Catarina wird neu eingekleidet mit indianischen Überkleidern und Schmuck / Patronatsfest in Santa Catarina / Prozession durch Ort, Männer tragen geschmückten Altar der Dorfheiligen durch die Menge (versch. kurze Einst.)